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◆ 第1章 朝夕＠スイッチング ②
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自室の玄関には、すでに朝陽の靴があった。リビングに入ると、ジャージを着た朝陽が私のベッドを背もたれにして床に座っていた。手にはスマホ、耳にはイヤフォンが挿さっている。
「おかえり」イヤフォンを耳から外して、朝陽はスーツ姿の私に顔を向けた。「あれ、今日就活？」
「今日は模擬面接。大学の就職支援センターがやってるやつに行ってみた」
「おつかれ」と朝陽。内容について特に言及しないのはいつものことだ。
「朝陽は？」私も朝陽に尋ねる。「院のオリエンテーションとかじゃなかったっけ？」
「新Ｍ１対象の、専攻科と研究室の説明くらいだった。終わったのが２時くらいだったかな。そのあと同期の子と１個上の先輩と一緒にご飯食べてきて、ちょっと前に帰ってきた」
朝陽は少し前に大学の卒業式を終えて、４月から別の大学の大学院に進学する。同い年なんだけど学年は私のほうが一つ下で、これについては話すと長くなるからひとまず割愛させてほしい。
朝陽はたしか、今日は入学に先駆けたガイダンスみたいなものがあると言っていた。いきなりゼミとか始まらなくてよかったよ、と朝陽はつけ足した。話を聞く限り、院の子たちとはご飯を食べながら３時間くらい話したんだろうか。おそらく相手はほぼ初対面だろうけど、それだけ打ち解けることができてしまうのは、さすが朝陽だなぁと思う。
昔から、見た目も中身も私とは正反対だった。
すらりとした体型に小さな顔。特徴的な大きい口と、ちょっと吊り上がった二重瞼の目をした朝陽は、はっきり言って美人だ。今はすっぴんに寝巻きみたいなジャージという姿だけど、だからこそ素材のよさがわかる。さらさらのセミロングの髪は２年くらい前からちょっと赤みがかった色に染めているんだけど、これがまた似合っているのだ。友達も多く、週末はいろんな人のお誘いを受けているようだった。
小学校から高校まで同じ学校で、地元の高校を卒業したあとは二人して東京に出てきた。そして今は同じマンションの隣同士の部屋に住んでいる。
お互いに合鍵を持っているので、今みたいに朝陽が私の部屋に来ることも、逆に私が朝陽の部屋に行くこともよくあった。私の部屋には自分用のベッドのほかに朝陽用の布団も置いてあるし、それは朝陽の部屋についても同様だった。
ちなみに実家も隣同士だったから、お互いの部屋に遊びに行くことは昔からあった。友達というより姉妹みたいな感覚に近いだろう。同い年だから双子というほうが適切かもしれないけど、身長が１６０センチを超える朝陽と１５０センチに満たない私が並ぶととても双子には見えないので、やっぱり姉妹だと思う。もっとも私も朝陽も一人っ子だから、兄弟姉妹がいる感覚っていうのがよくわからないんだけど。
まあそんな存在だから、朝陽の前ではすっぴんになることも裸になることも、今さら恥ずかしいとは思わない。もちろん朝陽は私のマスクの下の顔も知っているし、私も、朝陽と二人でいるときには何の抵抗もなくマスクを外せる。
スーツをハンガーに掛けて、部屋着用のスウェットとパンツに着替える。マスクをゴミ箱に捨て、私はメイクを落とすため洗面所に向かった。
鏡が私の素顔を映す。
私の顔には生まれつき、赤黒い痣がある。
場所は唇の少し右下、大きさは五百円玉くらい。何度も病院で診てもらったけど、はっきりした原因も治療法もわからない。メイクでもごまかせない。でも痛みやかゆみもないから、日常生活を送るうえではほとんど問題はない。まあ本当は痣ですらないんだけど、痣みたいに見えるから、便宜上「痣」と呼んでいる。
マスクをしていればすっぽり覆い隠せるので、私は外出時には常にマスクを着用することにしている。
加えて黒縁のメガネ。あえて大きめのものをかけることで、顔の印象を口元から少しでも逸らす。ちなみにメガネは伊達だ。
そういえば世間では、風邪でも花粉でもないのに常に装着されているマスクのことを、「伊達マスク」なんて言ったりもするんだっけ。
さっきの模擬面接で言われたことを思い出す。マスクを着用しての接客は、この顔を晒しておこなうそれよりもイメージが悪いんだろうか。小さい頃から、素顔を見せるとバカにされたんだけど。
「よかった、夕凪も間に合ったね」
リビングに戻ると、なんだかそわそわした様子で朝陽は私を見上げた。
「間に合った？ 何が？」朝陽の隣に腰を下ろしながら尋ねる。
「《シーハイ》５週連続新曲アップロードの第１弾！ 今日の６時ってシークさん言ってたじゃん！」
朝陽がスマホの画面を私に見せてきた。
そうだった、と私は思い出す。朝陽のスマホの画面に表示されている時刻を見ると、１７時５５分だった。あと５分だ。
《シークアンドハイド》、通称《シーハイ》。動画サイトを中心に活動する音楽ユニットで、シークとハイドという名の男性二人組、ということ以外は謎に包まれている。
今日を皮切りに５週連続で新曲のミュージックビデオを公開する、と少し前に告知があった。
朝陽はすでに《シーハイ》公式ユーチューブチャンネルとツイッターのタイムラインを交互に開いて待機しているようだった。せっかくだから一緒に見ようよ、と言う朝陽に、私も同意する。朝陽は私にも聞こえるように、イヤフォンのプラグをスマホから外した。
《シーハイ》は、対照的な私たちの唯一ともいえる共通の話題だった。
「きた！」
朝陽が言うや否や、私たちはスマホの画面に食いついた。
午後６時。予告されていた時刻ちょうどに、《シークアンドハイド》の新曲が投稿された。
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